सहारा

कथाकार बुखार से बीमार है, उसका शरीर कमजोर है और उसकी प्यास बढ़ती जा रही है। दोपहर के लगभग तीन बजे हैं। वह अपने छोटे भाई प्राण के बारे में सोचती है, जो शायद न्यू मार्केट, चौरंगी और लिंडसे स्ट्रीट की छोटी-छोटी दुकानों में घूम रहा होगा। उसके दोस्त प्रकाश का छोटा भाई सुभाश शायद अभी भी क्लास में है, जो आखिरी पीरियड खत्म होने का इंतजार कर रहा है। कथाकार सुभाश के लौटने का इंतजार करने का फैसला करती है ताकि वह उससे पानी मांग सके। वह सोचती है कि कैसे सभी ने उसे अनजाने में एक अभिभावक का दर्जा दे दिया है, भले ही प्रकाश लगभग उसकी उम्र का ही हो। उसका मन स्कूल के दिनों में चला जाता है, उसे छोटी-छोटी चीजों से मिलने वाली खुशी याद आती है। उसे याद है कि उसने मिडिल स्कूल में छात्रवृत्ति जीती थी और हिंदी, भूगोल और गणित में विशिष्टता प्राप्त की थी। भूगोल उसका पसंदीदा विषय था। उसे अपने मास्टर का सहारा रेगिस्तान पर दिया गया पाठ अच्छी तरह से याद है - एक विशाल, बंजर विस्तार जहाँ यात्री प्यास से मर जाते हैं और रेतीले तूफान जीवित रहना असंभव बना देते हैं। उस शाम, उसने सहारा के बारे में और पढ़ा था और खुशी की एक लहर महसूस की थी कि वह हिंदुस्तान में, गंगा और यमुना के उपजाऊ दोआब में और बंगाल में पैदा हुई थी, जहाँ उसका परिवार कलकत्ता में रहता था। वह उस समय से ईर्ष्या करती है जब भूगोल की एक छोटी सी किताब के दो पन्ने पढ़ने से उसे इतनी खुशी मिल सकती थी। कथा वर्तमान में वापस आ जाती है। वह थोड़ी देर के लिए सो गई थी और पसीने से भीगकर जाग गई। वह प्राण को बुलाने के बारे में सोचती है, लेकिन उसे याद है कि वह शायद एस्प्लेनेड में होगा। वे दो कमरे जिनमें वे रहते हैं, एक टिन की छत पर बने हैं, सभी मौसमों में असहज होते हैं। उस सुबह हर कोई बहुत चिंतित था जब थर्मामीटर ने 104 डिग्री दिखाया था। कथाकार ने उन्हें आश्वस्त करने की कोशिश की थी, यह कहते हुए कि सस्ता थर्मामीटर अविश्वसनीय था, लेकिन उन्होंने उस थर्मामीटर पर विश्वास किया। सुभाश को देखकर लग रहा था कि वह रोने वाली है, और प्रकाश बहुत चिंतित हो गया था। कथाकार ने प्रकाश को अपने काम के लिए जाने के लिए कहा था, यह कहते हुए कि यह सिर्फ एक साधारण बुखार है। कहानी फिर चिंताओं की पड़ताल करती है।

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